Według normy PN-EN 1838 oświetlenie awaryjne jest ogólnym określeniem kilku specyficznych odmian oświetlenia:
Oświetlenie ewakuacyjne
Oświetlenie drogi ewakuacyjnej
Oświetlenie strefy otwartej
Oświetlenie strefy wysokiego ryzyka
Oświetlenie zapasowe
Podczas awarii korzysta się ze źródeł zasilania niezależnych od zasilania oświetlenia podstawowego. Oświetlenie ewakuacyjne nie zastępuje oświetlenia rezerwowego. Jego podstawowym zadaniem jest oświetlenie drogi dla szybkiego i bezpiecznego wyjścia z budynku w czasie awarii oświetlenia podstawowego.